Minoru Mukaiya, el maestro compositor de las melodías de las estaciones de trenes japonesas

Para millones de pasajeros que utilizan el metro de Tokio a diario, las familiares melodías que anuncian la llegada y partida de los trenes son tan japonesas como el monte Fuji. Esas pegadizas y reconfortantes melodías de apenas 7 segundos tienen un creador: Minoru Mukaiya, un reconocido compositor que ha musicalizado más de 110 estaciones.

Mukaiya, de 67 años, no es solo el cerebro detrás de los populares jingles ferroviarios, sino toda una leyenda de la música japonesa. En los años 80 fue teclista de la icónica banda de jazz fusión Casiopea, recorriendo escenarios de todo el mundo con sus innovadoras mezclas de sonidos orientales y occidentales.

Pero su verdadera pasión siempre fueron los trenes. «Tengo dos grandes amores: la música y los ferrocarriles», afirma Mukaiya. Esta dualidad lo llevó a fundar su propia empresa de simuladores de conducción de trenes, que pronto se convertiría en la principal desarrolladora de estos programas en Japón.

Fue esta profunda conexión con el mundo ferroviario lo que eventualmente le abrió las puertas para convertirse en el sucesor del legendario Hiroaki Ide como el compositor oficial de las melodías de las estaciones a finales de los 90.

Mukaiya no toma su trabajo a la ligera. Antes de componer cada melodía, investiga a fondo la historia y demografía de la zona donde se ubica la estación. En barrios tradicionales, incorpora instrumentos nipones; en áreas estudiantiles, ritmos más juveniles.

«La melodía de Shibuya crece en tono ya que los trenes deben subir una colina hacia la próxima plataforma», explica. En la estación Takadanobaba, cuna del popular anime Astroboy, el jingle es una versión del tema principal del show.

Lejos de ser simples adornos musicales, estos jingles tienen un propósito práctico: alertar a los pasajeros cuando un tren está por llegar o partir, manteniendo el orden en las caóticas estaciones. «Antes se usaban molestos zumbidos que estresaban a la gente», comenta Mukaiya.

Sus melodías armoniosas no han pasado desapercibidas. Cientos de fanáticos «densha otaku» (frikis de los trenes) viajan por el país grabando y catalogando los jingles. Se venden álbumes con recopilaciones de melodías e incluso despertadores que las tocan.

A sus 67 años, Minoru Mukaiya se siente un hombre realizado, habiendo unido con éxito sus dos grandes pasiones: «No hay mayor orgullo que escuchar mi propia música en los queridos trenes». Sus memorables melodías seguirán acompañando el frenético y melódico ritmo de la vida en las estaciones niponas.

La canción «en partes» de la línea Tozai de Tokio que fue creada por Minoru Mukaiya

En la línea Tozai, cada estación tiene su propia melodía. Cuando se unen todas estas melodías de las estaciones a lo largo de la línea, se forma una canción única. La línea Tozai es una de las muchas rutas del intrincado sistema de metro de Tokio, caracterizada por conectar de este a oeste (de ahí su nombre «Tozai»), atravesando el corazón de la ciudad.

Este enfoque creativo para las señales auditivas no solo embellece la experiencia de viaje sino que también destaca la importancia de la música en la vida cotidiana japonesa, integrando el arte en el espacio público de manera innovadora.

Datos curiosos de Minoru Mukaiya, el compositor de los trenes japoneses

• Desde su infancia se inclinó hacia la música, comenzando a tocar el órgano a los 4 años y medio, el piano a los 5 años y a componer a los 6 años.
• Durante la escuela secundaria, aunque inicialmente tenía como objetivo convertirse en abogado en lugar de seguir la música, finalmente optó por el camino musical.
• Antes de unirse a Casiopea, trabajó como profesor de órgano electrónico y como intérprete de demostraciones.
• Reconoció el potencial de las computadoras desde sus inicios y las utilizó para la producción musical a partir de finales de la década de 1980.
• En 1995, desarrolló y lanzó el primer juego de simulación de trenes con actores reales, «Train Simulator», bajo su propia compañía.
• Después de la pausa de Casiopea, se enfocó en la producción musical relacionada con los trenes, creando numerosas melodías de salida y timbres de cabina.
• Utilizando sus habilidades como maestro de ceremonias, aumentó sus apariciones en televisión y radio, también siendo conocido como un entusiasta de los trenes.
• En 2021, formó un trío con exmiembros de Casiopea, realizando giras anuales.
• En 2023, recibió el premio de cultura del transporte en reconocimiento a sus contribuciones al mundo de los trenes.