Crean visitas guiadas para conocer los baños públicos de Tokio

Además de visitar templos y contemplar los cerezos en flor, los turistas que visitan Tokio ahora pueden unirse a una peregrinación curada de las maravillas más modernas de la ciudad: sus baños públicos.

Inspirada por la película nominada al Oscar «Perfect Days», sobre un limpiacubículos en el distrito de Shibuya, Penelope Panczuk decidió subirse al Tokyo Toilet Shuttle, un recorrido de dos horas por baños públicos artísticamente mejorados.

«En Estados Unidos o en Francia, de donde soy originaria, simplemente no entras a los baños públicos», comentó Panczuk. «Aquí en Tokio realmente te alegras de poder usarlos porque son extremadamente limpios, muy seguros y cada uno es tan diferente que se siente como un nuevo descubrimiento cada vez», añadió.

El shuttle comenzó en marzo, cuando los visitantes llegaban a Japón a un ritmo récord, atraídos por la depreciación del yen que ha hecho asequible para muchos superfanáticos de la cultura japonesa experimentar sus atracciones y singularidades por primera vez.

Entre las exportaciones tecnológicas más veneradas de Japón en los últimos años se encuentran sus inodoros – fabricados por TOTO, LIXIL y otros – que cuentan con duchas de limpieza, asientos calentados, música y otras funciones. La comedia animada «South Park» recientemente dedicó un episodio completo a ellos, y el magnate del hip-hop DJ Khaled se deshizo en elogios en Instagram por un obsequio de cuatro inodoros TOTO del rapero Drake.

El Tokyo Toilet Project, iniciado en 2020 por la organización sin fines de lucro The Nippon Foundation, reclutó a creadores, incluyendo al arquitecto ganador del Premio Pritzker, Tadao Ando, para mejorar la accesibilidad y el diseño artístico de 17 baños públicos en el distrito de Shibuya.

Aunque el proyecto no estaba destinado a ser una atracción turística, el gobierno de Shibuya vio una oportunidad para ampliar el atractivo de la zona más allá de su famoso cruce peatonal caótico.

«Lo destacado para los visitantes es que pueden ser transportados a las partes menos visitadas de Shibuya y disfrutar de todo el distrito mientras visitan los baños», dijo Yumiko Nishi, gerente de una asociación turística del distrito.

Los pasajeros del shuttle pagan 4.950 yenes (32,76 dólares) para visitar nueve baños públicos distintos, incluido uno con paredes transparentes que se vuelven opacas cuando los usuarios entran y otro operado por comandos de voz.

Takao Karino, visitante de la ciudad de Osaka, quedó maravillado ante la amplia entrada abovedada de una instalación creada por el diseñador británico Miles Pennington.

«No hay nada más así en Japón», dijo Karino, de 69 años, sobre el recorrido. «Es inusual, es único, es honestamente brillante».

La novedosa ruta turística de Tokio demuestra cómo la ciudad está reinventando continuamente su oferta para atraer a visitantes de todo el mundo, transformando incluso los espacios más cotidianos en experiencias memorables y dignas de ser compartidas en las redes sociales. Con su enfoque en el diseño y la accesibilidad, el Tokyo Toilet Project no solo mejora la vida de los residentes locales, sino que también ofrece a los turistas una ventana única a la vanguardia japonesa en tecnología e innovación.

Qué es el proyecto «Tokyo Toilet»

Una de las iniciativas más destacadas en esta transformación es el proyecto THE TOKYO TOILET, liderado por la Fundación Nippon en el distrito de Shibuya. Este esfuerzo ha involucrado a arquitectos de renombre como Tadao Ando y Shigeru Ban para rediseñar 17 baños públicos con conceptos innovadores. La idea principal es cambiar la percepción negativa que a menudo se asocia con estos espacios, creando lugares inclusivos, accesibles y estéticamente atractivos.

Entre los diseños más innovadores se encuentran los baños transparentes creados por Shigeru Ban. Estos aseos, fabricados con vidrio inteligente, se vuelven opacos cuando están en uso, asegurando privacidad total. Por otro lado, el minimalismo característico de Tadao Ando aporta serenidad y funcionalidad a sus estructuras.

Cada diseño no solo es funcional, sino que también integra elementos que celebran la cultura japonesa, como jardines zen o estructuras que invitan a la meditación. Caminar por Shibuya y encontrar estos espacios es como tropezar con pequeñas exposiciones de arte urbano.

La tecnología juega un papel fundamental en esta revolución. Muchos baños en Tokio están equipados con asientos calefactables, sistemas de autolimpieza y control automático de olores. Además, algunos incluyen sensores de ocupación y luces que indican si el baño está disponible, haciendo que la experiencia sea cómoda y eficiente.

La importancia de la limpieza y el mantenimiento en los baños públicos japoneses

En Japón, la limpieza no es solo un aspecto práctico, sino un valor cultural. Los baños públicos en Tokio se limpian varias veces al día, lo que garantiza una experiencia higiénica y agradable. En mi experiencia personal, esto es algo que realmente impresiona: la atención al detalle y la dedicación para mantener estos espacios impecables son un claro reflejo de los valores japoneses.

Los baños públicos de Tokio no solo son funcionales, sino que también reflejan el concepto de «omotenashi», la hospitalidad japonesa. Son espacios inclusivos que cuentan con instalaciones para personas con discapacidades, familias con niños pequeños e incluso turistas, quienes a menudo se sorprenden por la calidad y el diseño de estos espacios.

Los baños públicos de Tokio son mucho más que un lugar para satisfacer una necesidad básica: son una expresión de innovación, arte y respeto hacia la comunidad. Iniciativas como THE TOKYO TOILET no solo transforman la percepción de estos espacios, sino que también muestran cómo algo tan cotidiano puede convertirse en un símbolo de progreso cultural.

Con cada visita a Tokio, no puedo evitar sorprenderme por la atención al detalle y el esfuerzo que se invierte en estos espacios. Si alguna vez tienes la oportunidad de explorar la ciudad, asegúrate de detenerte en uno de estos baños. Te prometo que será una experiencia única que cambiará la forma en que piensas sobre los espacios públicos.