El Shinkansen estrena una nueva línea en la región de Hokuriku

El sábado se inauguró una nueva sección de la red de trenes bala Shinkansen, conectando la metrópoli de Tokio con más destinos en la región de Hokuriku, a lo largo de la costa del Mar de Japón. Esta extensión era muy esperada en especial por las empresas y personas dedicadas al sector turístico que buscan impulsar la economía local.

La línea Hokuriku Shinkansen ahora se extiende hasta la ciudad de Tsuruga, superando el anterior terminal en Kanazawa. Lo que anteriormente era un viaje de casi cuatro horas, ahora se ha reducido a 3 horas y 8 minutos, ofreciendo a los viajeros una opción más rápida y cómoda para explorar la belleza y la cultura únicas de la región.

Tsuruga, ubicada a unos 340 kilómetros al oeste de Tokio, es la quinta ciudad más grande de la prefectura de Fukui, que anticipa recibir 20 millones de visitantes en 2024, un aumento del 10% respecto al año pre-pandémico de 2019. Con atracciones como el monasterio Zen de Eiheiji y un museo de dinosaurios, además de ser conocida por su cangrejo y soba, Fukui se posiciona entre dos de los destinos turísticos más populares de Japón: Kyoto y Kanazawa.

A pesar de contar anteriormente con servicio de tren limitado-express conectando estas ciudades, Fukui ha luchado por atraer visitantes. Líderes locales y empresarios esperan que la línea de tren bala cambie esta situación. «El sueño que acariciamos durante 50 años desde que se aprobó el plan se ha cumplido», declaró el gobernador de Fukui, Tatsuji Sugimoto, en un evento el sábado.

La celebración tuvo lugar en el hotel Courtyard by Marriott Fukui, que abrió sus puertas justo un día antes. Los trenes realizarán 14 viajes de ida y vuelta al día entre Tokio y Tsuruga, con dos niveles de servicio, Kagayaki y Hakutaka, siendo Kagayaki el más rápido de los dos.

La creación de nuevas paradas de tren bala puede tomar décadas debido a los cuellos de botella en el presupuesto y la construcción. El servicio de tren bala hasta Kanazawa comenzó en 2015 y ha ayudado a impulsar el tráfico turístico hacia esa ciudad. Con la última extensión, las tres prefecturas de la región de Hokuriku —Ishikawa, Toyama y Fukui— están ahora conectadas por tren bala.

Hay cuatro paradas en la prefectura de Fukui, incluyendo la capital, también llamada Fukui, y el resort de aguas termales Awara Onsen. Además, hay dos nuevas paradas en la prefectura de Ishikawa. Todas las paradas estuvieron llenas de pasajeros el sábado. Nuevas áreas comerciales se abrieron cerca de la estación de Fukui.

Fukui ocupó el puesto 42 de 47 prefecturas en cuanto al número total de estancias de visitantes en 2023, con unos 3 millones de visitantes, según una encuesta de alojamientos de la Agencia de Turismo de Japón. En términos de visitantes internacionales, Fukui atrajo poco más de 60,000 el año pasado, ocupando el puesto 46. Aunque Japón disfruta de un auge del turismo entrante, Fukui enfrenta la competencia de otros destinos regionales que intentan atraer a visitantes extranjeros fuera de las rutas más transitadas.

La prefectura estima que el número de turistas fue de unos 18 millones en 2019, casi un 10% más que el año anterior. Las cifras para 2020 a 2022 se mantuvieron alrededor de 12 millones a 15 millones. Con la nueva extensión del Shinkansen, el gobierno de Fukui espera revitalizar la economía de la zona.

Hokuriku Shinkansen, incluido en el JR Pass

Para los portadores del Japan Rail Pass (JR Pass), esta noticia abre un abanico de posibilidades, facilitando aún más la exploración de la rica cultura, historia y belleza natural de Japón sin preocupaciones adicionales sobre el costo del transporte. La Hokuriku Shinkansen, junto con otros trenes regionales, está completamente cubierta por el JR Pass, ofreciendo una opción conveniente y económica para viajar por el país.

Los viajeros pueden activar su JR Pass en varias estaciones principales, incluyendo los centros de servicio de Nagano, Tokio y la sucursal de Nippon Travel Agency en Kanazawa. Al planear el viaje, se puede reservar asiento en cualquiera de las oficinas de venta de billetes de las estaciones, presentando el JR Pass y especificando el destino deseado. Con el pase en mano, los viajeros tienen acceso a los trenes, ya sea con asiento reservado o en las zonas de asiento no reservado, presentando simplemente el JR Pass al personal en la puerta de acceso.

La Hokuriku Shinkansen brilla por su conectividad, ofreciendo paradas en emblemáticas estaciones como Tokio, Nagano y Kanazawa, así como en joyas ocultas a lo largo de su trayecto. Entre estas se encuentran Iiyama, Joetsumyoko, Itoigawa, Kurobe-Unazuki Onsen, Toyama, Shin-Takaoka, Komatsu, Kaga Onsen, Awara Onsen, Fukui, Echizen-Takefu y Tsuruga.