Los diez platos típicos de comida japonesa que hay que probar en Japón

Japón no solo deslumbra con sus paisajes y su rica cultura, sino también con una gastronomía que ha conquistado al mundo por su sabor, diversidad y tradición. Cada plato cuenta una historia, desde los callejones llenos de aromas tentadores en las grandes ciudades hasta los rincones rurales donde las recetas se transmiten de generación en generación.

En este artículo, te llevaremos a descubrir diez platos icónicos que capturan la esencia de la cocina japonesa. Desde el sushi fresco hasta el reconfortante ramen, pasando por delicias menos conocidas como el okonomiyaki, cada bocado te acercará un poco más al corazón culinario de Japón. La buena noticia es que si vives en España, muchos de estos platos se pueden conseguir en el Mercadona más cercano a tu casa. Y si vives en otro país, muchos restaurantes japoneses los preparan de forma regular. Prepárate para abrir el apetito y anotar en tu lista estos imprescindibles para tu próxima visita al país del sol naciente. ¡Itadakimasu!

Sushi: el arte culinario japonés por excelencia

El sushi es quizás el plato japonés más reconocido en el mundo, pero en su tierra natal, es mucho más que una comida rápida o de lujo. Es un arte que combina precisión, frescura y estética. Este icónico plato, que consiste en arroz sazonado con vinagre (shari) acompañado de pescado, mariscos o vegetales (neta), ha evolucionado desde sus humildes orígenes como un método de conservación del pescado.

En Japón, el sushi puede disfrutarse en múltiples formas, desde el clásico nigiri, pequeñas porciones de arroz moldeado a mano con pescado encima, hasta el maki, los famosos rollos envueltos en alga nori. Cada región del país aporta su propio toque, con ingredientes locales y técnicas tradicionales. Por ejemplo, en Tokio se popularizó el Edomae Sushi, que utiliza pescado ligeramente curado para resaltar su sabor.

El lugar donde lo comas también influye en la experiencia: desde restaurantes de alta gama, donde los chefs dedican años a perfeccionar su técnica, hasta los populares kaitenzushi, donde los platos giran en una cinta transportadora. Sea cual sea tu elección, el sushi en Japón es una experiencia que va más allá del sabor; es un encuentro con la cultura y la dedicación que define su cocina.

Si visitas Japón, no puedes perder la oportunidad de probarlo en mercados como Tsukiji, restaurantes locales o incluso en pequeños puestos tradicionales. Cada pieza será un recordatorio de por qué este plato se ha convertido en un emblema de la gastronomía japonesa.

Ramen: la sopa japonesa que conquista paladares

El ramen es uno de los platos más queridos de Japón y un verdadero símbolo de su comida reconfortante. Aunque sus orígenes están influenciados por la cocina china, el ramen ha evolucionado en Japón hasta convertirse en una obra maestra de sabores, texturas y creatividad. Este plato consiste en una base de sopa caliente, fideos de trigo, y una variedad de ingredientes como cerdo asado (chashu), huevo marinado, alga nori y cebolla verde.

Lo que hace único al ramen es la diversidad de caldos, que varían según la región y los gustos locales. Entre los más populares están el tonkotsu, un caldo denso y cremoso hecho de huesos de cerdo; el shoyu, una base de salsa de soja con un sabor más ligero; el miso, que destaca por su intensidad y notas umami; y el shio, que utiliza sal como condimento principal para un resultado más delicado.

Cada región de Japón tiene su propia versión distintiva: el ramen de Hakata es conocido por su tonkotsu, mientras que en Sapporo se sirve con un toque de mantequilla y maíz, ideal para el clima frío de Hokkaido. Esta diversidad permite a los visitantes descubrir una experiencia única en cada tazón.

Disfrutar del ramen en Japón es un ritual. Desde elegir el caldo y los toppings hasta la experiencia de slurping (sorber los fideos ruidosamente), este plato no solo sacia el hambre, sino que también conecta a las personas con la calidez y el alma de la cocina japonesa. Es un imprescindible en cualquier visita al país del sol naciente.

Udon: un clásico de la cocina japonesa

El udon es un plato clásico de la cocina japonesa, conocido por sus fideos gruesos y elásticos hechos de harina de trigo, que se sirven en una variedad de caldos o incluso fríos. Su textura suave y su capacidad para absorber sabores lo convierten en un favorito tanto de los locales como de los visitantes.

Este plato puede disfrutarse en numerosas presentaciones, pero las más comunes incluyen:

• Kake Udon: Udon en un caldo ligero a base de dashi, salsa de soja y mirin, perfecto para apreciar la pureza del sabor de los fideos.
• Tempura Udon: Una versión más elaborada que incluye crujientes piezas de tempura, como gambas o vegetales, servidas junto a los fideos.
• Kitsune Udon: Udon acompañado de una dulce y jugosa pieza de tofu frito, una especialidad de la región de Kansai.
• Zaru Udon: Fideos fríos servidos con una salsa para mojar a base de soja y dashi, ideal para los meses de verano.

Cada región de Japón tiene su propia interpretación del udon, como los famosos Sanuki Udon de Kagawa, que destacan por su textura firme y su preparación artesanal. Además, este plato suele ser más accesible en cuanto a precio, lo que lo convierte en una opción popular para una comida rápida y satisfactoria.

El udon es un ejemplo de la sencillez y la versatilidad de la cocina japonesa. Ya sea caliente o frío, su capacidad para combinarse con ingredientes locales y su carácter reconfortante hacen que sea un plato imprescindible en cualquier recorrido gastronómico por Japón.

Tenpura: La perfección crujiente de la cocina japonesa

La tenpura es uno de los platos más emblemáticos de Japón, famoso por su delicado equilibrio entre sabor, textura y técnica. Se trata de mariscos, vegetales y otros ingredientes frescos recubiertos con una fina capa de masa y fritos a la perfección en aceite caliente. Aunque este método de cocción tiene raíces en influencias portuguesas, los japoneses lo han elevado a un arte culinario.

Lo que hace única a la tenpura es la ligereza de su masa y la precisión con la que se fríe, lo que da como resultado una textura crujiente y dorada que no opaca el sabor del ingrediente principal, sino que lo realza. Camarones, calabaza, berenjena y hojas de shiso son algunas de las opciones más comunes que se sirven, acompañadas de una salsa especial llamada tentsuyu, una mezcla de dashi, salsa de soja y mirin que complementa a la perfección cada bocado.

En Japón, la tenpura se disfruta en una amplia variedad de lugares, desde puestos callejeros hasta restaurantes especializados donde los chefs preparan cada pieza frente al comensal. En Kioto y Tokio, los establecimientos tradicionales ofrecen experiencias únicas, combinando este plato con un ambiente sereno y el ritual de la preparación.

Más allá de su sabor, la tenpura representa la meticulosa atención al detalle que caracteriza la cocina japonesa, donde la calidad de los ingredientes y la técnica de preparación se combinan para crear una experiencia gastronómica inolvidable. Probarla en Japón es sumergirse en una de las expresiones más puras de su arte culinario.

Yakitori: sabor japonés a la parrilla

El yakitori es una de las joyas de la gastronomía japonesa, conocida por su simplicidad y sabor excepcional. Este plato consiste en brochetas de pollo cocinadas a la parrilla sobre brasas de carbón, lo que aporta un aroma ahumado irresistible que realza el sabor de cada bocado. Aunque el término yakitori se refiere específicamente al pollo, muchas variantes incluyen otros ingredientes, como vegetales y mariscos, todos preparados con el mismo cuidado y dedicación.

Cada pieza de yakitori se corta meticulosamente y se ensarta para garantizar que se cocine de manera uniforme. Las brochetas suelen estar sazonadas con sal (shio) o una salsa especial llamada tare, una mezcla dulce y salada a base de salsa de soja, mirin y azúcar. Esta última se carameliza ligeramente durante la cocción, creando una capa pegajosa y llena de sabor.

El yakitori es un plato que invita a la socialización. Es común disfrutarlo en los izakaya (tabernas japonesas) o en pequeños puestos callejeros conocidos como yatai, donde el ambiente cálido y relajado acompaña a la perfección este manjar. También se sirve como parte de celebraciones al aire libre o festivales, donde su aroma atrae a multitudes.

Probar yakitori en Japón no es solo disfrutar de un plato delicioso; es vivir una experiencia que combina tradición, técnica y la esencia misma de la cocina japonesa. Cada brocheta cuenta una historia de dedicación, y cada bocado es una invitación a explorar la riqueza cultural del país.

Onigiri: un plato simple que te quita el hambre

El onigiri, también conocido como bola de arroz, es un símbolo de la cocina japonesa que combina practicidad, tradición y sabor en un solo bocado. Este humilde plato, compuesto de arroz moldeado en forma triangular o redonda y envuelto en una fina hoja de alga nori, ha sido un alimento básico en la dieta japonesa durante siglos.

Su popularidad radica en su versatilidad. Los onigiri pueden contener rellenos que van desde los clásicos, como salmón asado, umeboshi (ciruela encurtida) o atún con mayonesa, hasta combinaciones más modernas que reflejan la creatividad culinaria actual. Lo que los hace especiales no es solo el sabor de sus ingredientes, sino también la textura perfecta del arroz, que debe estar ligeramente pegajoso para mantener su forma.

En Japón, los onigiri están en todas partes: desde las tiendas de conveniencia (konbini), donde se presentan con un empaque innovador que mantiene el alga crujiente, hasta los hogares, donde son preparados con amor y a menudo decorados para las loncheras (bento). También son compañeros ideales para picnics y viajes, ya que son fáciles de transportar y comer.

Más que un simple alimento, el onigiri representa el espíritu práctico y acogedor de la cocina japonesa. Probar uno es experimentar un pequeño pero significativo aspecto de la vida cotidiana en Japón, donde la simplicidad y la dedicación transforman lo cotidiano en algo especial.

Bento: sabores en una caja

El bento es mucho más que una comida para llevar; es una expresión de la estética y la cultura japonesa. Este tradicional almuerzo en caja se compone de porciones cuidadosamente organizadas que combinan sabor, nutrición y presentación. Su popularidad radica en su versatilidad: puede ser tan sencillo como una combinación de arroz, pescado o carne, y vegetales, o tan elaborado como una obra de arte comestible llena de detalles.

En Japón, los bento son una parte integral de la vida cotidiana. Se encuentran en todos lados, desde supermercados y estaciones de tren con los conocidos ekiben en donde madres, padres e incluso chefs dedican tiempo a preparar estas comidas para sus seres queridos. Cada caja de bento suele incluir una variedad de platos pequeños, como onigiri, tempura, verduras encurtidas y proteínas, todo organizado de manera armoniosa.

Además de ser prácticos, los bento reflejan valores culturales como el equilibrio y el respeto por la comida. Las cajas están diseñadas para ofrecer una comida equilibrada, tanto en términos de sabor como de nutrientes, mientras que su presentación cuida hasta el último detalle, mostrando la importancia de la comida como una experiencia visual y emocional.

Probar un bento en Japón es más que disfrutar de una comida; es sumergirse en una tradición que combina funcionalidad y arte, y que sigue siendo un pilar en la vida cotidiana de millones de personas. Ya sea comprado en una tienda o preparado en casa, cada bento cuenta una historia única.

Okonomiyaki: la «pizza japonesa» que conquista corazones

El okonomiyaki es un plato icónico de la gastronomía japonesa que combina sabor, creatividad y un espíritu comunitario. Su nombre, que se traduce como «cocinado a tu gusto», refleja la esencia de este plato: una base de masa hecha con harina, agua, huevo y repollo, que se mezcla con una variedad de ingredientes al gusto del comensal, como carne, mariscos o queso, y se cocina a la plancha.

Originario de Osaka y Hiroshima, el okonomiyaki ha evolucionado en cada región. En Osaka, se mezcla todo antes de cocinarlo, mientras que en Hiroshima los ingredientes se colocan en capas y se sirven con una base de fideos. En ambos casos, se corona con una generosa cantidad de salsa especial, mayonesa, algas nori y copos de bonito seco (katsuobushi), que se mueven delicadamente al contacto con el calor, creando un espectáculo visual único.

Parte del encanto del okonomiyaki es que a menudo se cocina directamente en la mesa, sobre una plancha caliente (teppan). Esto convierte la comida en una experiencia interactiva, donde amigos o familiares comparten el proceso de preparación y disfrutan del plato recién hecho.

Más que un simple plato, el okonomiyaki representa la creatividad culinaria de Japón y su capacidad de transformar ingredientes simples en una experiencia rica y memorable. Probarlo es adentrarse en un lado más relajado y festivo de la gastronomía japonesa.

Takoyaki: irresistibles bolitas de pulpo de Osaka

El takoyaki es uno de los platos más populares de la cocina callejera japonesa y un símbolo de la ciudad de Osaka. Estas pequeñas bolitas de masa, crujientes por fuera y suaves por dentro, están rellenas de trozos de pulpo (tako), cebolla verde, jengibre encurtido y a menudo otros ingredientes que varían según la región o el estilo del vendedor.

El proceso de preparación del takoyaki es tan fascinante como su sabor. Se cocina en moldes redondos sobre una plancha especial, donde la habilidad del cocinero para girarlas con rapidez garantiza su forma perfecta y una cocción uniforme. Una vez listas, las bolitas se cubren con una rica salsa takoyaki, mayonesa, copos de bonito seco (katsuobushi) y algas en polvo, creando un equilibrio perfecto entre sabor y textura.

Aunque originario de Osaka, el takoyaki se disfruta en todo Japón, especialmente en festivales y eventos al aire libre, donde su aroma característico atrae a los transeúntes. Su popularidad también lo ha llevado a restaurantes y cadenas de comida rápida, donde se sirve en porciones que invitan a compartir.

Probar takoyaki es mucho más que disfrutar de un bocado delicioso; es experimentar la calidez y la alegría de la comida callejera japonesa, un reflejo de la creatividad y la hospitalidad que definen su cultura culinaria.

Mochi: a dulce tradición japonesa hecha a mano

El mochi es un emblema de la repostería japonesa, hecho de arroz glutinoso molido hasta obtener una textura suave y elástica. Este dulce tradicional tiene una larga historia y un lugar especial en la cultura japonesa, especialmente durante las celebraciones de Año Nuevo, cuando se prepara de manera tradicional en una ceremonia conocida como mochitsuki.

El mochi puede disfrutarse de muchas formas, desde el clásico relleno de pasta de judías rojas dulces (anko) hasta variantes modernas que incluyen helado en su interior. Algunas versiones, como el daifuku, ofrecen combinaciones de sabores y texturas que deleitan a los amantes de lo dulce. También está el kiri mochi, que se asa y se sirve en sopas o con salsa de soja y azúcar, destacando su versatilidad.

Más allá de su sabor, el mochi es una experiencia en sí mismo. Su textura única y su preparación artesanal lo convierten en un símbolo de unión y tradición, donde las familias y comunidades se reúnen para disfrutarlo en ocasiones especiales. Ya sea comprado en una tienda tradicional o hecho a mano, cada pieza de mochi conecta al comensal con la rica herencia cultural de Japón.

La cocina japonesa es un reflejo de su cultura, donde la dedicación, la estética y el respeto por los ingredientes se combinan para crear platos únicos. Desde el refinado sushi hasta el reconfortante ramen, y desde la ligereza del tenpura hasta la dulzura del mochi, cada bocado es una invitación a explorar la diversidad y la riqueza culinaria del país.

Probar estos diez platos típicos no solo es una experiencia para el paladar, sino también una forma de conectarse con la esencia de Japón. Si alguna vez visitas este fascinante país, asegúrate de incluir estas delicias en tu itinerario y dejar que la gastronomía te cuente su propia historia. ¡Itadakimasu!