El giro histórico de Japón: de una nación pacifista hacia la militarización

Durante casi ocho décadas, Japón se ha mantenido como símbolo mundial del pacifismo. Marcado por el horror de Hiroshima y Nagasaki, el país forjó una identidad basada en el rechazo total a la guerra. Sin embargo, las tensiones geopolíticas crecientes en Asia, el ascenso de China como superpotencia militar y la invasión rusa de Ucrania han sacudido los cimientos de ese compromiso histórico. Hoy, Japón avanza hacia un cambio drástico: de ser una nación con una constitución que prohíbe el uso de la fuerza, a planificar una de las mayores expansiones militares de su historia.

El nuevo rumbo se traduce en una inversión de 43 billones de yenes en defensa para los próximos cinco años. Se trata de una cifra que posicionaría a Japón como el tercer mayor presupuesto militar del mundo, solo detrás de Estados Unidos y China. Este giro está abriendo un profundo debate nacional: ¿cómo ha llegado la cuna del pacifismo moderno a este punto de inflexión?

Del trauma atómico a la paz constitucional

La transformación de Japón en una nación pacifista no fue solo una reacción al desastre bélico, sino también un proyecto impuesto y asumido tras la Segunda Guerra Mundial. En 1946, bajo supervisión estadounidense, el país adoptó una nueva constitución cuyo artículo 9 renuncia explícitamente al uso de la fuerza como medio para resolver disputas internacionales. Este texto no solo prohibía declarar la guerra, sino que también restringía la existencia de fuerzas armadas convencionales.

Para millones de japoneses, esta renuncia fue una promesa de redención. La destrucción de Hiroshima y Nagasaki, con cientos de miles de muertos y efectos generacionales, dejó una marca indeleble en la conciencia nacional. Las grullas de papel de Sadako Sasaki se convirtieron en emblema del anhelo de paz, y ciudades como Hiroshima se transformaron en centros mundiales de memoria y resistencia contra las armas nucleares.

Una alianza ambigua: el escudo militar de EE.UU.

Durante los años de posguerra y la Guerra Fría, Japón confió su seguridad a Estados Unidos a cambio de renunciar al militarismo. Bajo un tratado de seguridad bilateral, Washington mantiene bases militares en suelo japonés con más de 50.000 efectivos. Japón, por su parte, financia en gran parte su mantenimiento, lo que ha generado tensiones políticas internas y externas.

Este pacto permitió a Japón concentrarse en su desarrollo económico y reconstrucción social, convirtiéndose en la segunda mayor economía del mundo en las décadas de posguerra. Sin embargo, la misma dependencia creó una paradoja: un país que rechazaba la guerra, pero albergaba el mayor contingente militar estadounidense fuera de EE.UU., sirviendo de retaguardia en conflictos como Corea, Vietnam, Irak y Afganistán.

El despertar geopolítico: China, Corea del Norte y Rusia

Las décadas de estabilidad regional comenzaron a erosionarse con la militarización progresiva de sus vecinos. Corea del Norte, con sus ensayos nucleares y misiles sobrevolando territorio japonés, ha sido un constante motivo de alarma. China, en plena expansión militar, reclama territorios marítimos en disputa como las islas Senkaku, bajo control japonés, y no oculta sus intenciones sobre Taiwán.

El punto de inflexión llegó con la invasión rusa a Ucrania. La brutalidad del ataque, sumado a la inacción inicial de la comunidad internacional, sirvió como advertencia para Japón: la paz no está garantizada solo por principios. Este evento activó el mayor cambio doctrinal desde la posguerra. Por primera vez, Tokio contempla capacidades de contraataque, incluyendo la compra de misiles Tomahawk capaces de alcanzar bases enemigas.

El dilema nuclear y la contradicción interna

A pesar de su liderazgo global en la lucha contra la proliferación nuclear, Japón no ha firmado el Tratado sobre la Prohibición de las Armas Nucleares. La razón es estratégica: aunque el país aboga por el desarme, depende del paraguas nuclear estadounidense para su defensa. Esta dualidad genera fricciones, especialmente con los hibakusha —los sobrevivientes de las bombas atómicas—, que ven esta posición como una traición a la memoria histórica.

Además, Japón posee grandes reservas de plutonio derivadas de su programa de energía nuclear civil. Aunque el gobierno rechaza desarrollar armas atómicas, varios analistas y políticos conservadores advierten que el país tiene la capacidad técnica para hacerlo en corto tiempo, lo que genera inquietud tanto dentro como fuera de sus fronteras.

¿Una nueva identidad nacional o una vuelta atrás?

El renacer del nacionalismo japonés, especialmente desde el mandato de Shinzo Abe, ha impulsado reformas que buscan “normalizar” a Japón como potencia militar. El país ya participa en misiones de paz de la ONU, ha reformado su estructura de defensa y ha ampliado sus capacidades tecnológicas militares. Sin embargo, las restricciones constitucionales aún frenan el despliegue de tropas en combate directo, y la sociedad civil sigue mostrando una reticencia significativa al militarismo.

A pesar del apoyo creciente a una defensa más robusta, especialmente entre los más jóvenes tras la guerra en Ucrania, el reclutamiento militar sigue siendo bajo. La imagen pública de las Fuerzas de Autodefensa sigue atada a tareas de rescate y ayuda en catástrofes, muy lejos de la idea de un ejército combativo.

Hoy, Japón camina por una cuerda floja entre sus ideales pacifistas y las exigencias de un entorno geopolítico cada vez más hostil. La pregunta que sobrevuela los debates parlamentarios, las protestas ciudadanas y las decisiones estratégicas es si el país puede encontrar un nuevo equilibrio entre la memoria de su pasado y los desafíos de su presente sin perder su esencia. El futuro de la paz en Asia podría depender, en parte, de cómo Japón resuelva ese dilema.