Todo lo que debes saber sobre el yen, la moneda de Japón

El yen japonés, conocido como «yen», es la moneda oficial de Japón y uno de los aspectos más emblemáticos de la economía nipona. Introducido por primera vez en 1871, el yen fue creado como parte de la modernización del país durante la restauración Meiji, que planteó la necesidad de un sistema monetario más uniforme y efectivo. Desde su nacimiento, el yen ha evolucionado significativamente, adaptándose a las fluctuaciones y demandas del mercado global.

A lo largo de más de un siglo, el yen ha experimentado diversas transformaciones, especialmente en tiempos de crisis económica y desastres financieros. Su diseño inicial, que era muy similar a las monedas utilizadas en otros países asiáticos, fue reemplazado por billetes y monedas más modernos, representando no solo la moneda, sino también la cultura japonesa. El yen japonés ha mantenido su relevancia en el sistema financiero mundial, siendo considerada una de las monedas más estables. Esto se ha visto reflejado en su uso como moneda de reserva, atrayendo a inversores y turistas, quienes buscan seguridad en sus transacciones.

La estabilidad del yen se debe en parte a la sólida economía de Japón, que, a pesar de enfrentar desafíos económicos, como la deflación y el envejecimiento poblacional, ha logrado sostener un crecimiento sostenido. Como resultado, el yen japonés no solo es vital para las operaciones internas, sino que también juega un papel crucial en el comercio internacional. La importancia del yen se manifiesta a través de su influencia en el tipo de cambio y su relación con otras economías globales.

¿Qué es el yen japonés?

El yen japonés es la moneda nacional de Japón. En Japón utilizan la denominación «en».

El equivalente del yen japonés en dólares estadounidenses varía según el tipo de cambio, y en la actualidad (enero 2024), 1 dólar estadounidense equivale aproximadamente a 147.86 yenes japoneses. A continuación, desglosamos algunas denominaciones comunes:

• 5 dólares ≈ 739.3 yenes japoneses.
• 10 dólares ≈ 1,478.6 yenes japoneses.
• 20 dólares ≈ 2,957.2 yenes japoneses.
• 50 dólares ≈ 7,393 yenes japoneses.
• 100 dólares ≈ 14,786 yenes japoneses.

Existen monedas de 1, 5, 10, 50, 100 y 500 yenes. A la vez que los billetes son de 1000, 2000, 5000 y 10000 yenes. En el caso del billete de 2000, se trata de una edición de menor circulación, pero es totalmente legal para la cancelación de obligaciones.

En 2024 se lanzó una actualización de los billetes de 1000, 5000 y 10000 yenes, por lo que convivirán durante un tiempo los dos diseños.

Un poco de historia sobre el yen japonés

El yen japonés, moneda emblemática del país del sol naciente, ha experimentado a lo largo de las décadas un viaje económico fascinante que ha influido significativamente en la economía global. Desde su devaluación en la posguerra hasta su fortaleza en las décadas posteriores, el yen ha sido testigo de cambios drásticos impulsados por eventos económicos y acuerdos internacionales.

La Segunda Guerra Mundial dejó al yen japonés debilitado, perdiendo gran parte de su valor. Sin embargo, en 1949, tras un período de inestabilidad, el valor del yen se fijó a 360 yenes por dólar como parte del plan estadounidense en el marco del sistema Bretton Woods. Este plan buscaba estabilizar los precios en la economía japonesa, estableciendo una tasa de cambio que se mantuvo hasta 1971.

Ese año, el yen estaba infravalorado, beneficiando las exportaciones japonesas pero afectando las importaciones. Esta infravaloración llevó a un superávit comercial significativo. Sin embargo, en 1971, Estados Unidos abandonó el estándar de cambio del oro y surgieron tasas de cambio flotantes en 1973. La intervención del gobierno japonés en el mercado de divisas continuó, incluso después de la transición a divisas flotantes.

Durante los años 80, el yen experimentó altibajos notables. A pesar de un superávit comercial, su valor disminuyó debido a factores como las diferencias en tasas de interés y la desregulación del capital. En 1985, el Acuerdo de Plaza señaló que el yen estaba infravalorado, desencadenando una apreciación significativa. Pasó de un valor medio de 239 yenes por dólar en 1985 a un pico de 128 yenes en 1988, duplicando su valor relativo al dólar. Sin embargo, en 1995, alcanzó un mínimo temporal de 80 yenes por dólar.

En la actualidad, el yen japonés sigue siendo una reserva de valor en los mercados internacionales. Su valor fluctúa según los eventos económicos globales y las políticas gubernamentales.

¿Dónde puedo cambiar euros o dólares por yenes?

Existen varias formas de adquirir yenes. Algunas pueden ser en tu propio país de origen y otras cuando llegues a Japón. Siempre dependerá de la disponibilidad que tengas para mover dinero en efectivo o a través de tus tarjetas de débito o crédito.

1. Casa de cambio o bancos:
   • Aeropuertos: Al llegar a Japón, los aeropuertos suelen tener casas de cambio donde puedes adquirir yenes. Suele ser una de las mejores opciones para los turistas, ya que no suelen tener muchas comisiones.
   • Bancos: Las sucursales bancarias también ofrecen servicios de cambio de moneda. Pero algunas solo realizan el cambio de moneda exclusivamente a sus clientes, con lo cual es una opción no muy práctica para los turistas.
2. Cajeros automáticos (ATMs):
   • ATMs en Japón: Muchos cajeros automáticos en Japón permiten la retirada de efectivo con tarjetas de débito o crédito internacionales. Los ATMs en oficinas de correos (Japan Post) y 7-Eleven son conocidos por aceptar tarjetas internacionales.
3. Cambios antes de viajar:
   • En tu país de origen: Puedes cambiar una parte de tu moneda local por yenes en casas de cambio o bancos antes de viajar. En estos casos hay que tener en cuenta que es posible que la tasa de cambio no sea tan favorable.
4. Transacciones electrónicas:
   • Pagos con Tarjeta: En Japón, las tarjetas de crédito son aceptadas en muchos lugares, especialmente en áreas urbanas. Sin embargo, en lugares más rurales o establecimientos más pequeños, es posible que prefieran efectivo. Las tarjetas VISA y Mastercard son aceptadas en general en Japón. Recuerda que en muchos lugares la única tarjeta que aceptan es la del transporte (tipo Pasmo o Suica)
     
     Si utilizas tarjetas como Wise o Revolut en Japón, puedes adquirir yenes virtuales en tu monedero y realizar los pagos directamente en yenes con tu tarjeta. Suele ser una buena forma de aquirir yenes sin necesidad pagar costosas comisiones.

¿Merece la pena pagar con tarjetas de crédito en Japón?

Si bien las tarjetas de crédito son ampliamente aceptadas en Japón, especialmente en grandes ciudades como Tokio, es recomendable tener efectivo, ya que algunos establecimientos más pequeños pueden no aceptar tarjetas. Además, las máquinas expendedoras, que encuentras por todo Japón, a menudo solo aceptan efectivo.

¿Hay que dejar propina en yenes en Japón?

Cuando se viaja a Japón, es importante entender cómo el sistema impositivo afecta los precios que los turistas encuentran. En Japón, se aplica un impuesto al consumo, conocido como «shōhizei» (消費税), el cual se incorpora generalmente en el precio de los productos y servicios. Desde octubre de 2019, este impuesto es del 10%, aunque existen categorías con tasas reducidas, como alimentos y bebidas, que destacan por tener una tasa del 8%. Esto significa que, al observar los precios en los menús o en las tiendas, es probable que ya incluyan este impuesto, lo que puede llevar a una percepción errónea sobre el costo general de los bienes y servicios. Los turistas a menudo se sorprenden por la aparente alta calidad y eficiencia del servicio, a pesar del aumento de precios debido al impuesto japonés.

Además de los impuestos, es crucial mencionar la costumbre de las propinas en Japón. A diferencia de muchas culturas donde dejar una propina es habitual y a menudo esperado, en Japón esto no se practica. De hecho, ofrecer propinas puede ser considerado descortés y confuso. La filosofía japonesa en cuanto al servicio está arraigada en la idea de que los trabajadores deben ofrecer un servicio excelente como parte de su trabajo, sin depender de incentivos adicionales. Por esta razón, los precios que los turistas ven para restaurantes, taxis y otros servicios ya incluyen lo que sería el equivalente a una propina en otras partes del mundo. En entornos como restaurantes, la satisfacción del cliente es un objetivo primordial, y se refleja en la atención sin la necesidad de gratificaciones monetarias adicionales.

Consejos para pagar en Japón: efectivo vs. tarjetas

En Japón, el uso de dinero en efectivo es sorprendentemente común incluso en grandes ciudades como Tokio, Osaka o Kioto. Aunque se trata de una nación tecnológicamente avanzada, la confianza que existe en la seguridad y confiabilidad del efectivo ha contribuido a que muchos negocios, sobre todo los de menor escala, prefieran los pagos en yenes antes que las tarjetas. En restaurantes de estilo tradicional, pequeños comercios familiares y alojamientos como los ryokan, es frecuente encontrar que la única forma de pago aceptada sea el efectivo. Sin embargo, los grandes almacenes, tiendas de moda y cadenas de restaurantes en áreas urbanas suelen ofrecer la posibilidad de pagar con tarjetas de crédito y débito internacionales (principalmente Visa y Mastercard, aunque en muchos lugares también se admite JCB o American Express).

El transporte público ha adoptado un sistema muy conveniente basado en tarjetas recargables (las denominadas IC Cards, como Suica o Pasmo en la región de Tokio), que además permiten pagar en máquinas expendedoras y tiendas de conveniencia. Esto representa una buena alternativa para quienes desean limitar el uso de efectivo, ya que evita la acumulación de monedas pequeñas en el bolsillo y agiliza las transacciones. Aun así, es aconsejable llevar siempre una cantidad suficiente de yenes, ya que en zonas rurales o establecimientos tradicionales puede no existir la infraestructura necesaria para procesar pagos electrónicos.

Por otra parte, obtener dinero en efectivo a través de cajeros automáticos (ATM) resulta accesible para la mayoría de turistas y residentes extranjeros. Los cajeros de los establecimientos 7-Eleven y de las oficinas de correos (Japan Post Bank) permiten retirar yenes con tarjetas internacionales, aunque es recomendable verificar las comisiones asociadas y avisar al banco emisor antes de viajar para evitar bloqueos por movimientos inusuales.

Inflación y tasas de interés: cómo afectan el valor del yen

La economía japonesa ha sido objeto de estudio por sus particularidades en cuanto a inflación y tasas de interés. Durante décadas, Japón experimentó periodos de muy baja inflación e incluso deflación, lo que impactó directamente en el comportamiento de los consumidores y en las estrategias del Banco de Japón (BoJ). La política monetaria japonesa suele mantener tasas de interés extremadamente bajas, buscando estimular el consumo y la inversión, así como contrarrestar el efecto de una población envejecida y una demanda interna relativamente frágil.

Cuando las tasas de interés están bajas, el yen puede volverse menos atractivo para los inversionistas extranjeros en comparación con monedas de países donde los rendimientos son mayores. Sin embargo, durante episodios de incertidumbre global, el yen puede apreciarse como valor refugio, ya que muchos inversores consideran la economía japonesa estable y el yen tiende a fortalecerse ante crisis internacionales. La inflación, al ser una medida del incremento general de precios, también influye en la percepción de la moneda. Si bien un aumento moderado de la inflación puede indicar un fortalecimiento de la actividad económica, un descontrol de precios podría erosionar la confianza en el yen.

En el contexto actual, el Banco de Japón ha adoptado políticas de flexibilización cuantitativa para incentivar un leve incremento de los precios y alcanzar un objetivo de inflación cercano al 2%. Estas medidas influyen en el tipo de cambio, ya que la oferta de yenes en el mercado se incrementa y, en teoría, debilita la moneda en relación con otras divisas importantes. Con todo, la relación entre inflación, tasas de interés y el valor del yen es compleja y depende de múltiples factores internos y externos que moldean el comportamiento de la economía nipona.

El costo de vida en Japón y el poder adquisitivo del yen

Japón suele asociarse con un costo de vida elevado, especialmente si se compara con muchos países de la región asiática. Sin embargo, el escenario varía dependiendo de la zona geográfica y del estilo de vida de cada individuo. Tokio, como capital y centro económico, se ubica entre las ciudades más caras del mundo, donde los gastos en alojamiento y transporte pueden resultar significativamente elevados. Aun así, en regiones menos centrales como Tohoku, Kyushu o zonas rurales de Hokkaido, los precios de la vivienda y otros servicios son más accesibles.

El poder adquisitivo del yen se ve reflejado en los salarios y en la estructura laboral japonesa, caracterizada por un mercado estable para quienes se integran a grandes empresas, pero con retos para quienes buscan empleos de medio tiempo o trabajos informales. En contraste con otros países, en Japón es posible encontrar comida de buena calidad a precios relativamente razonables si se evitan restaurantes de lujo y se opta por cadenas o establecimientos populares. Además, el transporte público, aunque no es barato, es muy eficiente y puede considerarse una buena inversión.

Otro factor que influye en el costo de vida y el poder adquisitivo del yen es la estructura de impuestos y el sistema de salud. El impuesto al consumo se encuentra entre los más bajos de los países desarrollados, aunque ha aumentado progresivamente en los últimos años. El sistema de seguridad social y de salud, a pesar de exigir cotizaciones, ofrece cobertura médica de alto nivel y se considera uno de los más sólidos. El poder adquisitivo del yen, en definitiva, depende tanto del ingreso individual como del lugar de residencia y de los patrones de consumo que cada persona tenga.

Invertir en yen: oportunidades y riesgos

El yen es una de las monedas más negociadas a nivel mundial, reconocida por su estabilidad y por el papel central que desempeña la economía nipona en el mercado internacional. Para inversores, una de las oportunidades más notables radica en su condición de activo refugio en tiempos de incertidumbre global. Cuando eventos políticos o económicos generan volatilidad en otros países, la demanda de yenes suele incrementarse, lo cual conduce a una apreciación de su valor. Esta característica puede servir como cobertura para mitigar riesgos en carteras de inversión.

Otro factor a considerar es la política monetaria del Banco de Japón, que durante largos periodos ha mantenido tasas de interés muy bajas. Esta situación, conocida como carry trade, incentiva a algunos inversores a pedir préstamos en yenes a bajo costo para invertir en activos de mayor rendimiento en otras naciones. Sin embargo, el carry trade también puede deshacer posiciones de forma abrupta ante cambios inesperados en las condiciones del mercado o ante modificaciones de la política monetaria japonesa, generando movimientos bruscos en el tipo de cambio.

Invertir en yen no está exento de riesgos. Si el BoJ cambia su estrategia y aumenta drásticamente las tasas de interés, el valor de la moneda podría fluctuar de manera adversa para quienes esperan estabilidad. Además, la economía japonesa enfrenta desafíos estructurales, como el envejecimiento de la población y la necesidad de incrementar la productividad y el consumo interno. Antes de apostar por el yen, conviene analizar cuidadosamente el contexto económico global y la evolución de la política monetaria y fiscal de Japón, así como diversificar la inversión para minimizar el impacto de posibles volatilidades.

Curiosidades y datos interesantes sobre el yen japonés

El yen es la tercera moneda más negociada en el mercado de divisas, solo superada por el dólar estadounidense y el euro. A pesar de ser uno de los símbolos de modernidad económica, el yen aún conserva elementos tradicionales, como los motivos culturales y naturales en sus billetes y monedas. Por ejemplo, los billetes suelen incluir imágenes de personalidades históricas relevantes para la cultura japonesa o representaciones icónicas de su patrimonio artístico, mientras que las monedas exhiben flores nacionales y caracteres en kanji que refuerzan la identidad del país.

La pronunciación de “yen” en japonés moderno suele sonar más cercana a “en”, ya que la “y” fue introducida por la transcripción occidental. Además, existe una larga tradición de obsequiar pequeños sobres con yenes en celebraciones como el Año Nuevo (otoshidama para los niños) o en bodas y funerales, donde se entrega dinero para desear prosperidad o brindar apoyo a las familias. Por otro lado, la esmerada estética de los billetes y las monedas se convierte a menudo en motivo de colección, tanto para turistas como para aficionados a la numismática.

Un detalle curioso es que en muchas máquinas expendedoras y tiendas de conveniencia se prefiere el uso de monedas para pequeñas compras, lo que mantiene viva la circulación de denominaciones de 1, 5, 10, 50, 100 y 500 yenes. Esta costumbre puede resultar llamativa para visitantes de países en los que las monedas de bajo valor apenas se utilizan. Todos estos elementos reflejan la dualidad de Japón, que combina una cultura ancestral con un alto nivel de desarrollo tecnológico, y el yen, como símbolo financiero del país, encarna perfectamente esa esencia dual.